O reino cresceu para dominar grande parte do que hoje é o KwaZulu-Natal e a África Austral, mas quando entrou em conflito com o Império Britânico na década de 1870 durante a Guerra Anglo-Zulu, foi derrotado apesar da vitória do Zulu na guerra.
A área foi posteriormente absorvida pela Colônia de Natal e mais tarde se tornou parte da União da África do Sul.
Shaka Zulu era o filho ilegítimo de Senzangakona, rei dos zulus. Ele nasceu c. 1787. Ele e sua mãe, Nandi, foram exilados por Senzangakona e encontraram refúgio junto aos Mthethwa. Shaka lutou como um guerreiro sob Jobe, e depois sob o sucessor de Jobe, Dingiswayo, líder da Paramountcy Mthethwa. Quando Senzangakona morreu, Dingiswayo ajudou Shaka a se tornar chefe do Reino Zulu. Após a morte de Dingiswayo nas mãos de Zwide, rei dos Ndwandwe, por volta de 1818, Shaka assumiu a liderança de toda a aliança Mthethwa.
Shaka iniciou muitas reformas militares, sociais, culturais e políticas, formando um Estado Zulu bem organizado e centralizado. As reformas mais importantes envolveram a transformação do exército, através das táticas inovadoras e armas que ele concebeu, e um confronto com a liderança espiritual, curandeiros, efetivamente garantindo a subserviência da "igreja Zulu" para o estado.
Outra reforma importante integrou clãs derrotados no Zulu, em uma base de total igualdade, com promoções no exército e serviço civil tornando-se uma questão de mérito e não devido a circunstâncias de nascimento.
A aliança sob sua liderança sobreviveu ao primeiro ataque de Zwide na Batalha de Gqokli Hill (1818). Em dois anos, Shaka derrotou Zwide na Batalha do Rio Mhlatuze (1820) e rompeu a aliança Ndwandwe, alguns dos quais iniciaram uma campanha assassina contra outras tribos e clãs Nguni, colocando em movimento o que ficou conhecido como Defecane ou Mfecane. , uma migração em massa de tribos que fugiam dos remanescentes dos ndwandwes que fugiam do zulu. O número de mortos nunca foi satisfatoriamente determinado, mas toda a região se tornou quase despovoada. Estimativas normais para o número de mortes durante este período variam de 1 milhão a 2 milhões de pessoas. Estes números são no entanto controversos.
Em 1825, Shaka havia conquistado um império cobrindo uma área de cerca de 11.500 milhas quadradas (30.000 km2).
Um desdobramento do Zulu, o amaNdebele, mais conhecido na história como o Matabele criou um império ainda maior sob o seu rei Mzilikazi, incluindo grandes partes do Zimbabué highveld e moderno.
Antes de encontrar os britânicos, os zulus foram confrontados pela primeira vez com os bôeres. Em uma tentativa de formar seu próprio estado como uma proteção contra os britânicos, os bôeres começaram a se mover através do rio Orange para o norte. Enquanto viajavam, colidiram primeiro com o reino Ndebele e depois com o reino zulu de Dingane.
Em outubro de 1837, o líder do Voortrekker, Piet Retief, visitou Dingane em sua fazenda real para negociar um acordo de terras para os voortrekkers. Em novembro, cerca de 1.000 vagões Voortrekker começaram a descer as montanhas de Drakensberg do estado livre de Orange para o que é hoje KwaZulu-Natal.
Dingane pediu que Retief e seu grupo recuperassem algum gado roubado dele por um chefe local como parte do tratado de terra para os bôeres. Este Retief e seus homens voltaram em 3 de fevereiro de 1838. No dia seguinte, um tratado foi assinado, no qual Dingane cedeu todas as terras ao sul do rio Tugela ao rio Mzimvubu para os Voortrekkers. Celebrações seguidas. No dia 6 de fevereiro, no final das comemorações, a festa de Retief foi convidada para um baile e pediu para deixar suas armas para trás. No auge da dança, Dingane ficou em pé e gritou "Bambani abathakathi!" (isiZulu para "apreender os magos").
Retief e seus homens foram derrotados, levados para a colina próxima kwaMatiwane e executados. Alguns acreditam que foram mortos por reter parte do gado que recuperaram, mas é provável que o acordo tenha sido uma conspiração para dominar os Voortrekkers. O exército de Dingane então atacou e massacrou um grupo de 250 homens, mulheres e crianças Voortrekker acampados nas proximidades. O local deste massacre é hoje chamado de Weenen (Afrikaans para "chorar").
Os restantes Voortrekkers elegeram um novo líder, Andries Pretorius, e ele liderou um ataque. As forças Zulu e Dingane sofreram uma derrota esmagadora na Batalha de Blood River em 16 de dezembro de 1838, quando 15 000 Zulu Impis (guerreiros) atacaram um grupo de 470 colonos Voortrekker liderados por Pretorius.
Após sua derrota, Dingane queimou sua casa real e fugiu para o norte. Mpande, o meio-irmão que havia sido poupado dos expurgos de Dingane, desertou com 17.000 seguidores e, junto com Pretorius e os Voortrekkers, entrou em guerra com Dingane. Dingane foi assassinado perto da moderna fronteira com a Suazilândia. Mpande então assumiu o governo da nação zulu.
Após a campanha contra Dingane, em 1839, os Voortrekkers, sob Pretorius, formaram a República Boer de Natalia, ao sul de Tugela, e a oeste do assentamento britânico de Port Natal (atual Durban). Mpande e Pretorius mantiveram relações pacíficas.
No entanto, em 1842, a guerra estourou entre os britânicos e os bôeres, resultando na anexação britânica de Natalia. Mpande mudou sua fidelidade para os britânicos e permaneceu em bons termos com eles.
Em 1843, Mpande ordenou um expurgo de dissidentes percebidos dentro de seu reino. Isso resultou em inúmeras mortes e na fuga de milhares de refugiados para áreas vizinhas (incluindo o Natal, controlado pelos britânicos).
Muitos desses refugiados fugiram com o gado. Mpande começou a invadir as áreas circundantes, culminando com a invasão da Suazilândia em 1852. No entanto, os britânicos pressionaram-no a se retirar, o que ele fez em breve.
Em 11 de dezembro de 1878, com a intenção de instigar uma guerra contra os zulus, sir Henry Bartle Frere, por sua própria iniciativa e sem a aprovação do governo britânico, apresentou um ultimato ao rei zulu Cetshwayo em termos de que ele não poderia cumprir.
As forças britânicas atravessaram o rio Tugela no final de dezembro de 1878. Inicialmente, os britânicos sofreram uma pesada derrota na Batalha de Isandlwana em 22 de janeiro de 1879, quando o exército zulu matou mais de mil soldados britânicos em um único dia.
O desdobramento zulu em Isandhlwana mostrou o sistema tático bem organizado que tornou o reino zulu bem sucedido por muitas décadas. Isso constituiu a pior derrota que o exército britânico já havia sofrido nas mãos de uma força de combate africana nativa. A derrota provocou um redirecionamento do esforço de guerra, e os britânicos, embora em menor número, começaram a ganhar vitórias, culminando com o Cerco de Ulundi, a capital do Zulus, e a subsequente derrota do Reino Zulu.
Divisão e a morte de Cetshwayo
Cetshwayo foi capturado um mês após sua derrota e depois exilado para a Cidade do Cabo. Os britânicos passaram o domínio do reino Zulu para 13 "kinglets", cada um com seu próprio sub-reino. Conflitos logo irromperam entre esses subdomínios e, em 1882, Cetshwayo foi autorizado a visitar a Inglaterra. Ele teve audiências com a Rainha Vitória e outras personagens famosas antes de poder retornar à Zululândia para ser reintegrado como rei.
Em 1883, Cetshwayo foi colocado como rei sobre um território de reserva, muito reduzido de seu reino original. Mais tarde naquele ano, no entanto, Cetshwayo foi atacado em Ulundi por Zibhebhu, um dos 13 kinglets. Cetshwayo foi ferido e fugiu. Cetshwayo morreu em fevereiro de 1884, possivelmente envenenado.
Seu filho, Dinuzulu, então com 15 anos, herdou o trono.
O acadêmico Roberto Breschi observa que Zululand tinha uma bandeira de 1884 a 1897, mas isso é pura conjectura como A.P. Burgers observa em seu livro.
Consistia em três bandas horizontais em igual largura de ouro, verde e vermelho.
Dinuzulu fez um pacto com os próprios Boers, prometendo-lhes terra em troca de sua ajuda. Os bôeres foram liderados por Louis Botha. Dinuzulu e os Boers derrotaram Zibhebhu em 1884. Eles receberam cerca de metade da Zululândia individualmente como fazendas e formaram a independente República de Vryheid. Isso alarmou os ingleses que queriam impedir que os bôeres tivessem acesso a um porto.
Os britânicos anexaram a Zululândia em 1887. Dinuzulu envolveu-se em conflitos posteriores com rivais. Em 1906, Dinuzulu foi acusado de estar por trás da Rebelião Bambatha. Ele foi preso e julgado pelos britânicos por "alta traição e violência pública". Em 1909, ele foi condenado a dez anos de prisão na ilha de Santa Helena. Quando a União da África do Sul foi formada, Louis Botha tornou-se seu primeiro primeiro-ministro, e ele providenciou para que seu velho aliado Dinuzulu voltasse para a África do Sul e vivesse no exílio em uma fazenda no Transvaal, onde morreu em 1913.
O filho de Dinuzulu, Solomon kaDinuzulu, nunca foi reconhecido pelas autoridades sul-africanas como o rei zulu, apenas como chefe local, mas era cada vez mais considerado rei pelos chefes, por intelectuais políticos como John Langalibalele Dube e pelo povo Zulu.
Em 1923, Salomão fundou a organização Inkatha YaKwaZulu para promover suas reivindicações reais, que se tornaram moribundas e depois ressuscitadas na década de 1970 por Mangosuthu Buthelezi, ministro-chefe do bantustão KwaZulu.
Em dezembro de 1951, o filho de Salomão, Cyprian Bhekuzulu kaSolomon, foi oficialmente reconhecido como o chefe supremo do povo zulu, mas o poder real sobre o povo Zulu comum estava com funcionários do governo sul-africano trabalhando através de chefes locais que poderiam ser removidos do cargo por falta de cooperação.
KwaZulu Bantustan
KwaZulu era um bantustão na África do Sul, pretendido pelo governo do apartheid como uma pátria semi-independente para o povo zulu. A capital foi transferida de Nongoma para Ulundi em 1980.
Foi conduzido até sua abolição em 1994 pelo chefe Mangosuthu Buthelezi da família real zulu e chefe do Partido da Liberdade do Inkatha (IFP). Foi fundido com a província sul-africana envolvente de Natal para formar a nova província de KwaZulu-Natal.
O nome kwaZulu traduz aproximadamente como Lugar de Zulus, ou mais formalmente Zululândia.
Zululândia Moderna
Artigos principais: Zulu e KwaZulu-Natal
A área é atualmente parte da República da África do Sul como KwaZulu-Natal, uma das nove províncias do país, e uma grande parte do território é composta de reservas de vida selvagem e uma importante fonte de renda é derivada do turismo - a área é conhecida por suas belas colinas cobertas de savana e vistas deslumbrantes. É o lar de um projeto de reintrodução do Rinoceronte Negro da WWF conhecido como "O Projeto de Expansão da Faixa Negra do Rinoceronte" dentro da Zululand Rhino Reserve (ZRR). A ZRR é uma reserva de 20.000 hectares composta por 15 fazendas de propriedade individual que reduziram suas cercas para uma maior conservação. A família real zulu ainda cumpre muitos deveres cerimoniais importantes.
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